« Je suis convaincue qu’une alimentation saine est clé dans la lutte contre l’obésité infantile ».

Au cours des dernières années, les taux d’obésité et de surpoids infantiles aux Philippines ont augmenté drastiquement. En 2020, UNICEF Philippines a mis en œuvre un projet de prévention de l’obésité qui bénéficie en priorité aux enfants, et aussi notamment aux femmes qui s’en occupent. Malgré la pandémie de Covid-19, Maria Evelyn et UNICEF ont réussi à faire des progrès réels dans la lutte contre l’obésité et le surpoids.

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Je m’appelle Maria Evelyn Carpio, et je suis Spécialiste en nutrition aux côtés d’UNICEF Philippines. Depuis que j’ai commencé à étudier la nutrition à l’université, mon rêve était de travailler avec UNICEF*. Après avoir travaillé 18 ans au sein du gouvernement, j’ai décidé de rejoindre UNICEF parce que je voulais me consacrer à améliorer la nutrition des femmes et des enfants. Depuis une dizaine d’années, je travaille avec UNICEF et je suis fière de faire partie d’une équipe animée par l’empathie, le respect, l’intégrité, la confiance, et la responsabilité dans la prise en charge des mères, des enfants, et des adolescents.

Le problème de l’obésité chez les enfants et les adolescents est grave et exige la stricte mise en œuvre des politiques développées aux Philippines pour améliorer la nutrition des mères et des enfants, y compris des programmes comme Les Mille Premiers Jours et le Code international de la commercialisation des substituts du lait maternel ainsi que la taxation des aliments et des boissons sucrés. Une étude nationale sur l’état nutritionnel du pays a montré que près de 10% des adolescents âgés de 10 à 19 ans souffrent d’obésité. Récemment, nous avons découvert que le nombre d’adolescents en surpoids dans le pays a triplé au cours des 15 dernières années.

Notre objectif est de prévenir le surpoids et l’obésité chez les très jeunes enfants, les écoliers, les adolescents, et les adultes en préconisant et en mettant en place des politiques qui font la promotion d’une alimentation saine, de la gestion du surpoids et de l’obésité, et d’un environnement propice à un mode de vie actif.

Pourquoi ce projet se focalise-t-il sur les femmes enceintes et les enfants ?

Nous sommes convaincus qu’une bonne santé et une nourriture saine sont d’une importance primordiale pendant les 1 000 premiers jours de vie – avant la conception et pendant la grossesse de la mère, et jusqu’au deuxième anniversaire de l’enfant. Pour apporter un soutien pendant cette période cruciale, UNICEF appelle à l’adoption de politiques qui visent la nutrition et les soins prénatals et maternels; la protection, la promotion et le soutien en faveur de l’allaitement maternel, y compris l’allaitement maternel exclusif au cours des six premiers mois de vie ; et une nourriture complémentaire adaptée pendant les deux premières années de la vie.

Par ailleurs, nous faisons la promotion d’une nourriture saine dans les établissements scolaires et publics et au travail, et nous plaidons en faveur de mesures qui visent une amélioration de la sécurité alimentaire et de l’accès aux aliments sains pour tous les individus et toutes les familles.

Je suis convaincue qu’une alimentation saine commence à la maison. Il faut que les familles soient bien informées afin de s’assurer que les femmes enceintes et les enfants puissent accéder à des options de nutrition saines.

Quels sont vos défis au quotidien ? Et quels ont été les défis de 2020 ?

La pandémie liée à la COVID-19 a posé de nombreux défis qui ont limité ou totalement restreint le contact en face-à-face avec les mères, ce qui est essentiel pour soutenir une alimentation saine des nourrissons et des enfants en bas âge. Bien que nous ayons apporté un soutien en ligne, nous n’avons pas pu atteindre le nombre escompté de parents et notamment de mères s’occupant d’enfants parce que la connexion Internet n’est pas optimale dans le pays. Et avec des restrictions toujours en place, nous continuons d’appuyer le gouvernement dans son programme de formation et de conseils en ligne sur la santé et la nutrition de base.

Malgré la pandémie liée à la COVID-19, quels sont vos succès de 2020 ?

Malgré la pandémie, nous avons continué de travailler avec le gouvernement et avec les organismes de la société civile pour atteindre les parents, et notamment les femmes qui s’occupent de jeunes enfants. En outre, nous avons fait une analyse de l’obésité et du surpoids afin de recueillir des données sur les facteurs de risque, d’identifier les politiques et les programmes solidaires dans le pays, et de définir les lacunes et les limites des politiques et des programmes existants pour assister le gouvernement dans la mise en œuvre. A la suite de cette analyse fructueuse, nous avons récemment lancé une étude sur les environnements propices à une alimentation saine afin d’identifier les facteurs qui jouent un rôle dans les choix alimentaires des enfants et des adolescents aux Philippines.

Le 4 mars, UNICEF célébrera la Journée mondiale de la Lutte contre l’Obésité afin de sensibiliser le public au problème de l’obésité et du surpoids aux Philippines.

Dans le cadre de cette initiative, nous tiendrons un forum en ligne en trois temps pour aider les personnes à comprendre que ce problème est réel et que nos enfants en souffrent énormément. Plus important encore, cet évènement sera l’occasion d’appeler à une action gouvernementale pour faire face au problème.

Dans le cadre de son engagement auprès d’UNICEF, AXA soutient le programme aux Philippines visant la prévention et la gestion du surpoids et de l’obésité. Ce programme, qui promeut des environnements et des modes de vie sains, soutient également les enfants qui sont déjà en surpoids et en situation d’obésité afin de les aider à mieux gérer leur santé. UNICEF Philippines travaille en étroite collaboration avec le gouvernement pour s’assurer que le programme touche le plus grand nombre d’enfants et d’adolescents.