L’aventure AXA

Aux origines d’AXA, une petite mutuelle de Normandie : L’Ancienne Mutuelle de Rouen, créée début du XIXe et spécialisée dans l’assurance dommage.

Dans l’immédiat après-guerre, le secteur de l’assurance est mal en point. La création de la sécurité sociale en 1945 prive les mutuelles d’une part importante de leur portefeuille en prenant en charge la couverture maladie et les accidents du travail des salariés. Pourtant, grâce à la gestion prudente de son dirigeant, André Sahut d’Izarn, l’Ancienne Mutuelle s’en sort plutôt bien. Elle rallie même à elle plusieurs petites mutuelles régionales. 

C’est dans ce contexte qu’entre, dans l’entreprise, « un peu par hasard », le jeune Claude Bébéar en 1958. Sahut d’Izarn, cherchant un futur successeur, en fait son protégé et le forme aux spécificités du métier. 

En France, après 25 ans d'opposition, le gouvernement de gauche prend le pouvoir en 1981. Ce revirement de situation fait alors peser le risque de potentiels programmes de nationalisation visant les compagnies d'assurances privées. Dans les années 1980, après diverses acquisitions en France, l'Ancienne Mutuelle de Rouen change son nom pour devenir Les Mutuelles Unies et se lance dans une mission de regroupement autour d'une vision commune. Le nom AXA est créé. Il est court et simple, lisible dans toutes les langues et apparaît en tête des listes alphabétiques.

Le concept derrière ce nom prend forme lors d'un séminaire exceptionnel organisé dans le désert du Ténéré, au Niger, dirigé par Françoise Colloc'h, figure influente de l'entreprise depuis son arrivée en 1981.

Le début des années 90 est marqué par trois événements majeurs :  la chute du mur de Berlin, la guerre du golfe et une récession économique sévère. Cette période tendue offre aussi des opportunités à qui sait les saisir.

En 1991, AXA rachète l’américain Equitable. Avec cette acquisition, AXA entre dans la cour des groupes internationaux avec qui il faut désormais compter. 
Le deuxième temps fort de cette décennie intervient 5 ans après. A la surprise générale, AXA « absorbe » l’UAP, qui fait deux fois sa taille. Le mariage donne naissance au numéro 1 de l’assurance français et au numéro 2 mondial.  
AXA enchaîne les acquisitions avec le rachat de la compagnie japonaise Nippon Dantai et celui de Guardian Royal Exchange qui lui permet d’accroître sa présence dans 15 pays et de se lancer sur le segment de la santé via sa filiale PPP Healthcare. Dès lors, le Groupe ne cessera d’investir dans la santé puis, plus tard, dans la recherche afin d’agir pour le progrès collectif en protégeant ce qu’il y a de plus essentiel pour les individus : leur santé.
En 1999, huit ans après sa création, Direct Assurance ouvre son site internet. La digitalisation du Groupe est déjà en marche.
A l’aube de l’an 2000, AXA est devenu un leader mondial. Plus que jamais, son succès repose sur une culture commune.

Lorsque Henri de Castries prend la direction d'AXA en 2000, l'entreprise fait face à une série de crises : l'éclatement de la bulle Internet, les attentats du 11 septembre, la crise de la zone euro, les tremblements de terre au Japon, etc. Henri de Castries se concentre sur le renforcement de l'organisation, en particulier en consolidant sa stratégie de contrôle des risques, pour affronter la tempête.

Dans cet environnement volatile, AXA reste convaincu de l'importance de ses engagements à long terme envers ses clients et la société en général. Dans cet esprit, AXA lance le Fonds de recherche AXA pour améliorer la compréhension et la prévention des grands risques à travers le monde. Le Fonds AXA pour la Recherche renforce ainsi la large gamme d'initiatives en place dans le groupe, qui s'engage à agir sur ce qui compte pour les communautés. Créé sur la conviction que la science a un rôle clé à jouer pour relever les grands défis de la société, AXA manifeste son engagement à soutenir le progrès collectif en soutenant des projets de recherche axés sur la santé, l'environnement et les questions socio-économiques.

Thomas Buberl prend la tête d'AXA en septembre 2016. En tant que premier CEO non français, il lance une transformation ambitieuse en rationalisant les activités de l'entreprise, en recentrant sa stratégie et en s'ouvrant à des secteurs en croissance comme l'assurance santé et la protection individuelle.

En 2018, avec l'acquisition du groupe XL, AXA renforce sa position dans l'assurance entreprise et la gestion des risques complexes. Grâce à cette acquisition, ainsi qu'à l'introduction en bourse de la filiale américaine AXA Equitable Holdings, le groupe redéfinit son portefeuille d'activités, faisant d'AXA le premier fournisseur mondial d'assurance de biens et de responsabilité pour les clients entreprises.

En 2020, le groupe définit sa vision "Agir pour le progrès humain en protégeant ce qui compte". Thomas Buberl fait ainsi du progrès humain le centre du plan stratégique "Driving Progress" et intègre des critères environnementaux, sociaux et de gouvernance (ESG) dans les décisions stratégiques.

Avec l'émergence de nouveaux risques interconnectés, la feuille de route "Unlock the Future" a été élaborée pour aborder les défis économiques, sociaux et environnementaux.

Pour atténuer ces risques, Thomas Buberl a élargi les activités d'AXA dans l'assurance climat et cyber-assurance pour les entreprises et a souligné l'importance de la collaboration entre les parties privées et publiques pour développer des solutions efficaces.