Les services de santé maternelle vitaux: à la fois si proches et si loin

Contenu original : The Conversation en partenariat avec le Fonds AXA pour la Recherche

Chaque année dans le monde, 295 000 femmes meurent des suites de complications liées à leur grossesse et à l'accouchement et  sept décès maternels sur 10 surviennent en Afrique subsaharienne. Ces morts sont généralement causées par des saignements excessifs, une infection, une hypertension artérielle, une dystocie ou un avortement. Beaucoup sont évitables, en particulier lorsque les femmes enceintes peuvent accéder rapidement à des services de santé maternelle essentiels, autrement connus sous le nom de soins obstétriques d’urgence.

Lorsque des complications surviennent, les femmes enceintes doivent se rendre dans des établissements de santé qui peuvent fournir ces soins obstétriques d’urgence. Tout retard pour se rendre vers ces établissements de santé affecte la santé de la mère et de leur enfant à naître. Cependant, certaines femmes doivent parcourir de longues distances entre la périphérie de la ville et les grands hôpitaux ou parcourir une courte distance sur une période prolongée en raison des embouteillages dans les zones urbaines.

Il existe une idée fausse selon laquelle les femmes vivant dans les zones rurales éprouvent plus de difficultés à se rendre aux soins que celles vivant dans des zones urbaines. Néanmoins, la recherche a montré qu’il existe des défis majeurs en matière d’accès géographique , même pour les femmes vivant dans des zones urbaines.

Au cours des dernières décennies, de nombreuses grandes villes tentaculaires et densément peuplées ont émergé en Afrique subsaharienne. D’ici 2050, les deux tiers de la population mondiale devraient vivre dans des zones urbaines et 40 % des 2,5 milliards de citadins supplémentaires prévus seront probablement en Afrique. Ainsi, il est impératif de rassembler toutes les données probantes sur les soins donnés dans les zones urbaines d'Afrique subsaharienne.

Certaines femmes enceintes vivent à proximité mais...

Dans une étude d’avril 2022 publiée dans la revue BMJ Global Health, les trajets vers les hôpitaux publics réalisés par des femmes enceintes qui avaient une urgence, ont été cartographiés dans la plus grande métropole d’Afrique subsaharienne, Lagos. Pour ce faire, les données patients ont été extraites afin d’en savoir plus sur leurs déplacement pour se rendre dans les établissements de santé en cas d’urgence. Ces données ont été saisies dans Google Maps, qui s’est avéré être en mesure de fournir des estimations de temps de déplacement et de distance plus proches de la réalité pour les trajets des femmes enceintes.

Les résultats de l’étude ont montré que près des deux tiers des décès maternels sont survenus chez les femmes enceintes qui ont parcouru une distance maximale  de 10 kilomètres depuis leur domicile et sont arrivées à l’hôpital en 30 minutes.

De plus, il y avait une probabilité plus élevée de décès maternels pour les distances comprises entre 10 et 15 kilomètres du domicile. Le déplacement des femmes enceintes vers un hôpital situé en banlieue était presque quatre fois plus susceptible d'entraîner un décès maternel comparé à un hôpital se trouvant en ville. En revanche, les déplacements vers un hôpital situé dans des villes périphériques étaient plus de deux fois plus susceptibles d'entraîner un décès maternel que ceux de la même ville. Pour les femmes enceintes qui ont été recommandées, la probabilité de décès maternel était significativement plus élevée même lorsqu'un voyage de 10 à 29 minutes était nécessaire.

Lutter contre les inégalités dans l’accès aux soins

En effet, le soi-disant « avantage urbain » pourrait disparaître en Afrique subsaharienne. En tant que tel, il est nécessaire de considérer l'accès géographique aux établissements de santé sous l'angle urbain par rapport à l'angle rural dans cette région.

En citant les services, il ne suffit pas que les gouvernements montrent que les établissements de santé ont été « stratégiquement situés ». Des établissements de santé fonctionnels situés à moins de 10 km de chaque femme, soutenus par des systèmes d'orientation solides capables de transférer rapidement les femmes si les soins ailleurs sont jugés plus bénéfiques, doivent être disponibles. De plus, les services préhospitaliers doivent être en mesure d'accompagner les femmes enceintes dans le besoin, comme ce fut le cas pour les femmes enceintes qui ont accouché dans les transports en commun.

Dans le cadre de la planification de la préparation à l'accouchement, les femmes enceintes et leurs compagnons de soins doivent être encouragés de manière proactive à commencer les trajets tôt vers l'hôpital en cas d'urgence obstétricale. En cas d'urgence, des structures doivent être en place pour lui permettre d'accéder à une maternité. Cela doit être fait tout en tenant compte du statut social des femmes et de leur situation géographique vis-à-vis d’un hôpital.

Au niveau mondial, l’Organisation Mondiale de la Santé (OMS) recommande depuis longtemps que les établissements de santé ayant la capacité de fournir des soins obstétriques d’urgence soient « disponibles dans les deux à trois heures suivant le trajet pour la plupart des femmes ». Les données issues de notre recherche suggèrent que ce point de référence d’accès de deux heures mérite un examen attentif, avec de nombreux décès maternels impliquant des femmes qui ont voyagé moins d’une heure. Ces directives mondiales doivent également tenir compte des retards autorisés dans les établissements de référence, reconnaissant que certaines femmes sont encore confrontées à des délais supplémentaires même si elles se rendent à temps dans des hôpitaux qui peuvent fournir les soins nécessaires.

En conclusion, les femmes enceintes vivant en milieu urbain (ville ou banlieue) et même à proximité d’un hôpital ne sont pas exclues du risque de résultats indésirables lors d’une grossesse. La réduction des inégalités d'accès, notamment en périphérie, doit être une priorité. Cela sera crucial pour les efforts visant à concrétiser l'engagement « ne laisser personne de côté » des objectifs de développement durable établis par l’Organisation des Nations Unies (ONU).